Alemania se convirtió en el cuarto país que alberga en dos ocasiones una Copa del Mundo, aunque a diferencia de 1974 ahora lo hizo como país unificado, situación que logró en 1989 con la caída del Muro de Berlín.

Nuevamente fueron 32 los países participantes, se inscribieron 97 a las eliminatorias, con lo que se implantó una marca. El formato se mantuvo, ocho grupos de cuatro países, avanzando a los octavos de final los dos mejores.

El equipo anfitrión tuvo marcha perfecta y se quedó con el primer lugar del Grupo A, seguido por Ecuador, que sumó seis unidades. La decepción fue Polonia, que sólo ganó un partido y quedó eliminado, lo mismo que Costa Rica.

En el Grupo B no hubo sorpresas, Inglaterra se quedó con el primer lugar al sumar siete unidades, dos victorias y un empate, que fue contra Suecia, selección que calificó en el segundo puesto. Eliminados quedaron Paraguay con tres unidades y en el fondo, con sólo una, acabó Trinidad y Tobago.

En cada Mundial hay un llamado Grupo de la Muerte, en esta edición le correspondió al C, donde Argentina y Holanda lograron la calificación, ambos con siete puntos, dejando fuera a Costa de Marfil, que sumó tres, en el fondo, causando gran decepción, quedó Serbia y Montenegro.

México militó en el Grupo D y logró la calificación, en segundo lugar con cuatro puntos, detrás de Portugal, que tuvo marcha perfecta. En el tercer puesto finalizó Angola y en el último puesto terminó Irán.

Estados Unidos no pudo repetir el logro de 2002 y terminó en el último lugar del Grupo E con sólo un punto, que curiosamente lo obtuvo contra Italia, equipo que terminó en primer lugar con siete unidades. Ghana fue segundo, con seis unidades, mientras que el otro eliminado fue República Checa.

Una de las grandes sorpresas se presentó en el Grupo F, en el que Brasil se quedó con el primer lugar, y corrió a cargo de Australia, conjunto que con cuatro unidades dejó fuera a Croacia, que apenas sumó dos, y a Japón, que solamente hizo uno.

Francia sufrió pero logró su calificación en el Grupo G, terminó en segundo lugar con cinco puntos, uno más que Corea del Sur, que tuvo que regresar a casa. En punta acabó Suiza con siete puntos, y en el fondo acabó Togo, que sufrió tres descalabros.

España y Ucrania no tuvieron problemas para calificar en el Grupo H, los españoles tuvieron marca perfecta, mientras que los ucranianos sumaron seis puntos. Túnez terminó en tercer lugar y Arabia Saudita en cuarto.

Hubo una sorpresa en los octavos de final, Portugal eliminó a Holanda con marcador de 1-0. El duelo más esperado fue el que enfrentó a Francia con España, con triunfo galo por 3-1. El único partido que se definió en penales fue el Suiza vs Ucrania, que terminó sin goles en el tiempo regular. Calificaron los grandes: Alemania (2-0 Suecia), Argentina (2-1 México), Italia (apenas 1-0 Australia), Inglaterra (1-0 Ecuador), Brasil (3-0 Ghana).

El partido más disparejo de los cuartos de final fue el que sostuvieron Italia y Ucrania, los italianos se impusieron 3-0 a los croatas. La gran sorpresa fue el triunfo de Francia 1-0 sobre Brasil, mientras que los otros dos cotejos se definieron en penales, Alemania eliminó a Argentina y Portugal a Inglaterra.

El partido más esperado de semifinales fue el Italia vs Alemania, no estuvo cerca en cuanto a intensidad del que fue llamado "partido del siglo" en México 1970, los italianos se impusieron 2-0 en tiempo extra. En la otra semifinal, Francia se impuso 1-0 a Portugal.

El anfitrión Alemania se tuvo que conformar con el tercer puesto, venció 3-1 a Portugal.

La gran final se definió en penales por segunda vez en la historia. Italia y Francia terminaron 1-1, para el recuerdo queda la expulsión de Zinedine Zidane en el minuto 110 por un cabezazo sobre Marco Materazzi, curiosamente, estos dos personajes anotaron los goles en el tiempo regular. Los italianos no fallaron, por los franceses erró Trezeguet.