El Mundial volvió a Sudamérica después de dos ediciones consecutivas en Europa, la sede designada fue Chile y el número de inscritos en la eliminatoria seguía creciendo para llegar a 56, por lo que dos de los importantes cuatro años antes: Francia y Suecia, no consiguieron calificar.

En la fase final volvieron a participar 16 selecciones divididas en cuatro grupos homogéneos, pero ahora el sistema de desempate cambió imperando por primera vez la diferencia de goles, con lo que ya no hubo partidos de desempate en la fase de grupos y no se requirieron en las etapas definitivas.

El futbol europeo se impuso en el Grupo Uno, la Unión Soviética sumó cinco puntos al derrotar 2-0 a Yugoslavia, empatar 4-4 con Colombia e imponerse 2-1 a Uruguay. Atrás estuvo Yugoslavia, quien se sobrepuso de su derrota para vencer 3-1 a los charrúas y golear 5-0 a los cafeteros, que fueron últimos en el pelotón.

Alemania Federal siguió mostrándose como uno de los equipos importantes y ganó el Grupo Dos con cinco puntos, debutó empatando sin goles con Italia, pero después venció 2-1 a Suiza y se quedó con el liderato al vencer 2-0 al equipo anfitrión, que avanzó en el segundo puesto gracias a sus triunfos 3-1 sobre los suizos, que fueron los peores del torneo, y 2-0 sobre los italianos.

También con cinco unidades, producto de dos victorias y un empate, Brasil fue dueño del Grupo Tres, debutó derrotando 2-0 a México, después no pasó del empate sin tantos con Checoslovaquia y acabó al vencer 2-1 a España. En segundo lugar avanzaron los checos, que habían asegurado el pase al igualar con los brasileños ya que comenzaron derrotando 1-0 a los españoles, por lo que poco les importó caer 1-3 ante México, que consiguió así su primer triunfo en la historia de los mundiales y fue tercero del grupo.

Dos europeos más a la lista para sumar seis de ocho en cuartos de final. Hungría e Inglaterra calificaron en el Grupo Cuatro. Los húngaros sumaron cinco unidades al vencer 2-1 a los ingleses y golear 6-1 a los búlgaros, sellaron el pase empatando sin goles con los argentinos. El equipo inglés se levantó de su derrota inaugural al vencer 3-1 a Argentina y amarró el lugar empatando sin goles con Bulgaria, que fue último del sector.

En la etapa de cuartos de final, Yugoslavia sufrió pero derrotó 1-0 a Alemania con gol de Radakovic en el minuto 85, Brasil no tuvo tanto problema y se impuso 3-1 a Inglaterra, Checoslovaquia y Hungría tuvieron un agarrón que culminó 1-0 con tempranero tanto de Scherer al minuto 13, mientras que Chile hizo válida su condición de local para vencer 2-1 a la Unión Soviética.

Los dos únicos equipos que no eran europeos se enfrentaron en las semifinales, Brasil no tuvo piedad del equipo anfitrión por segunda copa consecutiva y derrotó 4-2 a Chile, mientras Checoslovaquia mantenía su paso firme al derrotar 3-1 a Yugoslavia.

La satisfacción para el pueblo chileno llegó cuando su selección se quedó con el tercer lugar al derrotar 1-0 a Yugoslavia con gol agónico de Eladio Rojas en el minuto 90.

El 17 de junio, Brasil se unió a Uruguay y a Italia en la lista de los equipos con dos títulos mundiales al vencer 3-1 a los checoslovacos. El equipo europeo se colocó adelante a los 15 minutos con tanto de Masopust, pero Amarildo (17'), Zito (69') y Vavá (78') hicieron olvidar a su torcida que Pelé estaba lastimado para llevarse el trofeo a casa.

Seis jugadores compartieron el honor de ser los mejores anotadores, cada uno con cuatro tantos, dos de ellos fueron brasileños: Vavá y Garrincha, uno era chileno: Leonel Sánchez, y los otros tres europeos: Florian Albert (Hungría), Valentin Ivanov (URSS) y Drezen Jerkovic (Yugoslavia).