La Copa del Mundo seguía creciendo considerablemente, para la edición de 1966, en la que Inglaterra fue sede, aumentó el número de participantes en la fase eliminatoria a 70, ello a pesar de que se retiraron 16 africanos antes de iniciar los cotejos.

La figura fue un portugués, Eusebio, quien se llevó el título de goleo con nueve tantos, mientras que Inglaterra conquistó el título rompiendo una seguidilla de cinco mundiales consecutivos en los que el local no se coronaba.

El formato fue el mismo, 16 equipos agrupados en cuatro sectores, los dos mejores avanzaron a la etapa de cuartos de final y por primera vez no hubo necesidad de recurrir a ningún sistema de desempate. A cuartos de final llegaron cinco europeos y por primera vez consiguió su boleto un asiático, además de dos sudamericanos. Los cuatro mejores sí fueron del viejo continente.

El local Inglaterra y Uruguay fueron los vencedores en el Grupo Uno al terminar con cinco y cuatro puntos, respectivamente. El partido inaugural fue entre ellos, empataron sin goles. Los anfitriones consiguieron dos triunfos con marcador de 2-0 sobre México y Francia, mientras que los uruguayos derrotaron 2-1 a los franceses e igualaron sin tantos con los mexicanos, que acabaron en el tercer puesto del sector.

Alemania y Argentina fueron los mandones en el Grupo Dos al terminar con cinco unidades, producto de un empate mutuo sin anotaciones y triunfos sobre Suiza y España, las victorias teutonas fueron 5-0 sobre los suizos y 2-1 sobre los españoles, mientras que los argentinos tuvieron idéntico marcador contra España y 2-0 contra Suiza, que fue el peor equipo del torneo.

La gran sorpresa se produjo en el Grupo Tres, el debutante Portugal ganó todos sus partidos para avanzar como líder: 3-1 sobre Hungría, 3-0 a Bulgaria y 3-1 a Brasil, dejándolo fuera. En segundo puesto acabaron los húngaros, que derrotaron 3-1 a los brasileños y a los búlgaros. El bicampeón amazónico sólo pudo vencer 2-0 a Bulgaria en su presentación.

El bloque comunista fue el mejor en el Grupo Cuatro, la URSS avanzó en primer lugar ganando todos sus partidos, el primero por goleada 3-0 sobre la República Popular de Corea, después 1-0 contra Italia y al final 2-1 sobre Chile. Corea del Norte se repuso de la derrota ante los soviéticos, empató 1-1 con los chilenos y calificó al derrotar 1-0 a Italia, que se tuvo que conformar con el tercer puesto.

En los cuartos de final, Inglaterra sufrió para dejar fuera a Argentina con marcador de 1-0 gracias a un tanto de Geoff Hurst en el minuto 78. La URSS se impuso 2-1 a Hungría, Alemania no tuvo problemas para golear 4-0 a Uruguay y Portugal anotó tres goles en el segundo tiempo para dejar fuera a los norcoreanos con marcador de 5-3.

En una de las semifinales, el anfitrión se enfrentó a la sorpresa del torneo, Inglaterra consiguió la victoria 2-1 sobre Portugal, con el mismo marcador, Alemania llegó a una final más derrotando a la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas.

De la mano de Eusebio, pero con gol de José Torres al minuto 89, Portugal se adjudicó el tercer lugar al imponerse 2-1 a la Unión Soviética.

La final fue memorable, se celebró en Wembley y se definió en tiempo extra ya que en los 90 minutos reglamentarios el cotejo finalizó 2-2. El héroe fue Geoff Hurst, quien consiguió tres tantos, uno en el tiempo regular y los dos de los tiempos complementarios para dejar el marcador 4-2, pero uno de esos tantos es el más polémico en la historia, aún se discute si el balón en realidad entró a la portería, como lo marcó el cuerpo arbitral.