La Copa del Mundo de México 1970 es un parte-aguas en muchos aspectos, tanto a nivel deportivo como en el uso de tecnología. Por primera vez, se televisaron los partidos en directo a todo el mundo. Por primera vez se permitió realizar cambios de jugadores en los partidos y se comenzaron a usar las tarjetas amarillas y rojas, aunque no hubo ni un expulsado.

Pelé, cansado de ser objeto de golpes y lesiones, había anunciado que no volvería a jugar un Mundial, pero recapacitó y llevó a Brasil a la obtención de su tercer título, con lo que el país se quedó en definitiva con el trofeo Jules Rimet.

El formato no cambió, 16 participantes repartidos en cuatro grupos, los dos mejores avanzaron a cuartos de final, ahí hubo paridad de fuerzas: cuatro europeos y cuatro americanos, tres de ellos de la parte sur del continente y el otro fue el anfitrión.

El partido inaugural fue el 31 de mayo de 1970, México y la URSS empataron sin goles, a la postre, ambos calificaron en el Grupo A, los soviéticos en primer lugar por tener más goles anotados ya que vencieron 4-1 a Bélgica y 2-0 a El Salvador, mientras que el Tri goleó 4-0 a los salvadoreños y apenas derrotó 1-0 a los belgas.

En el Grupo B sólo se registraron seis goles en igual número de partidos. Italia fue líder con cuatro puntos al vencer 1-0 a Suecia y empatar sin goles tanto con Uruguay como con Israel. El equipo uruguayo fue segundo con tres unidades, derrotó a Israel y después de empatar con Italia cayó ante Suecia, que también terminó con tres puntos pero le hizo falta un gol más para seguir con vida.

A Brasil le asentó perfectamente tener su sede en Guadalajara, dentro del Grupo C, y ganó sus tres partidos: 4-1 sobre Checoslovaquia, 1-0 contra Inglaterra y 3-2 a Rumania. Los ingleses acabaron en el segundo puesto ya que hicieron cuatro puntos al vencer 1-0 tantos a rumanos como a checoslovacos, que no tenían el nivel de antes y acabaron en el penúltimo lugar del torneo.

Otro equipo que avanzó con marcha perfecta fue Alemania, en el Grupo D, comenzó derrotando 2-1 a Marruecos, después goleó 5-2 a Bulgaria y finalmente se impuso 3-1 a Perú, que sorprendió terminando en el segundo puesto tras imponerse 3-2 a los búlgaros y golear 3-0 a los marroquíes.

Dos de los cotejos de cuartos de final se fueron a tiempo extra. Uruguay necesitó 30 minutos más para anotarle y vencer 1-0 a la URSS, mientras que Alemania e Inglaterra se dieron otro agarrón que acabó 2-2 en los 90 minutos, pero esta vez los teutones anotaron en el minuto 108 para seguir adelante con marcador de 3-2. Brasil no tuvo problemas para dejar fuera a Perú con marcador de 4-2, mientras que el equipo local se quedó en el camino al caer 1-4 con Italia en Toluca. México empezó ganando con tanto de la ?Calaca' González al minuto 13, pero al 25' se produjo un autogol de Gustavo Peña y después se aparecieron Luigi Riva (dos veces ) y Gianni Rivera para sepultar las esperanzas aztecas.

Una de las semifinales fue memorable, tanto así, que la FIFA lo nombró el "partido del siglo". La sede fue el Estadio Azteca, Italia anotó en el primer tiempo, Alemania en el segundo, de hecho, en el último minuto, y se fueron a tiempos extra, donde hubo cinco tantos. Los teutones le dieron la vuelta al 94' por conducto de Gerd Muller, Tarcisio Burgnich empató a dos al 98' y Luis Riva provocó otra voltereta al 104', Muller consiguió la igualada a tres en el 110' y un minuto más tarde apareció Gianni Rivera para dejar cifras definitivas de 4-3. Del otro lado, Brasil siguió alegremente en Guadalajara para derrotar 3-1 a Uruguay.

El partido por el tercer puesto fue ganado por Alemania, 1-0 sobre Uruguay, el campeón de goleo, Gerd Muller, ya no pudo marcar y se quedó con 10 tantos.

La magia brasileña llegó al Estadio Azteca el 21 de junio para derrotar 4-1 a Italia. Pelé adelantó a los amazónicos al minuto 18, empató Roberto Boninsegna al 37', pero después aparecieron Gerson (66'), Jairzinho (71') y Carlos Alberto (86') para dejar cifras definitivas.