Especial: El recuerdo de Pepe Martínez

CIUDAD DE MÉXICO, México, Feb. 14, 2011.- A las 12:45 horas del 14 de febrero de 1981, justo en el momento en que un trailer impactó al autobús de Chivas en el kilómetro 84 de la carretera México-Puebla, Fernando Quirarte, defensa del equipo, dormía en la tercera fila de asientos del transporte.

Guadalajara había viajado a la Ciudad de México en avión y de ahí se trasladaba rumbo a Puebla vía terrestre.

En ese mismo momento Ricardo "Snoopy" Pérez se relajaba en la alberca de las instalaciones del equipo en la Perla de Occidente. Horas antes había regresado de una concentración con la Selección Mexicana y le anunciaron que no viajaría para enfrentar a La Franja, al día siguiente, en el Estadio Cuauhtémoc dentro de la Liga local, situación que le molestó, pero la aceptó.

Hugo Díaz, también delantero del equipo, charlaba con José Martínez en los asientos traseros del vehículo, al fondo, del lado del conductor. Hablaban de la familia, ambos serían padres pronto, y de su futuro, a los dos se les vencía el contrato al final de la campaña.

Pepe había dado un enorme partido unas semanas antes frente a Argentinos Juniors, y en un duelo en el que la figura natural debía ser Diego Maradona, él se robó el balón y los reflectores. En la grada del Coliseum de Los Ángeles, directivos del Boca Juniors observaron el encuentro y le invitaron al club, y ya había decidido aceptar la oferta.

El chofer del trailer perdió el control del automotor que se brincó el camellón, entonces el operador del camión de Chivas hizo alguna maniobra para evitar la colisión, pero ésta fue inevitable, y el camión de carga se proyectó contra la parte trasera del autobús. Impactó justó en el sitio donde estaba Pepe Martínez, que murió instantáneamente.

UN REFERENTE DEL REBAÑO

Poseedor de una estupenda pierna derecha y gran visión de campo, Pepe Martínez era mediocampista por ese mismo lado. Tenía 28 años y además de su vida, un proceso futbolístico extraordinario se cortó de tajó aquel 14 de febrero.

No sólo era probable que fuera al futbol argentino muy pronto, además, ya había sido seleccionado nacional en varias oportunidades.

Los amigos le llamaban "El Mudo" "porque era un tipo introvertido, pero cuando había que bromear lo hacía", explica Quirarte.

"Era muy callado, pero con el balón te lo decía todo", recuerda Hugo Díaz.

Esa misma situación hizo que un jugador que debió ser ídolo del Guadalajara, y por tanto del futbol mexicano, se quedara en referente, pero su futbol estaba al nivel de los mejores.

"Como Ramón Morales o Alberto Coyote que nunca se abrieron completamente, si no habría sido ídolo, era un gran jugador", recuerda a la distancia el "Snoopy" Pérez.

"Tenía muchas cualidades. Toque de balón, con un buen drible", describe Quirarte.

Nacido en Santa Cruz del Astillero, Jalisco, el 29 de mayo de 1953, Pepe, desde su formación, jugó únicamente en Chivas. Llegó como juvenil a la institución y aunque la leyenda dice que debutó el 14 de febrero de 1971, precisamente ante el Puebla, cosa que le dio un sentido aún más romántico y trágico a la historia, en realidad lo hizo el 7 de febrero del mismo año ante el Torreón en un juego en el Estadio Jalisco que ganó el Rebaño 1-0 con un gol de Willy Gómez.

Participó en ese encuentro 79 minutos y salió por Navarro. Pepe jugó, en 11 temporadas, 252 encuentros de Liga y anotó en 36 ocasiones.

"Estaba en su mejor momento cuando murió, le faltó tiempo para ser el gran jugador que podía ser, apenas le estaba dando el futbol lo que él merecía", asegura el "Snoopy".

Fernando Quirarte despertó tras el accidente, o tomó conciencia, tirado abajo del autobús en medio del caos con vidrios en la cabeza entre gritos y lágrimas de los compañeros y golpes, no graves, por todo su cuerpo.

"No sé quién me despertó o cómo bajé". Fueron instantes de zozobra y confusión. Pasó del, "¿qué ocurrió?, ¿al estoy bien, están todos bien?", cuando le avisaron de la muerte de Pepe, pero el doctor ya no le permitió, como a todo el equipo, acercarse a la parte trasera. Pepe ya estaba cubierto con un sábana blanca.

Se dio cuenta, también, que el autobús tenía rotos los cristales desde el tercer asiento para atrás y que pinchó las dos ruedas delanteras lo que evitó que cayera a un barranco cercano, quedó en una cuneta de unos dos metros de alto, situación que habría incrementado el número de víctimas fatales. "Era una accidente para que hubiera pasado algo más grave".

"Snoopy" Pérez seguía en el club nadando en la alberca para sacarse el cansancio del viaje con la Selección cuando "Chuco" Ponce se acercó a él y a Demetrio Madero, que tampoco viajó: "El equipo tuvo un accidente y se mató Pepe", les dijo, pero había dos "Pepes" más en el club además de Martínez: Cedano y Gutiérrez. "¿Cuál Pepe?", preguntó Pérez, "Pepe Martínez", contestó Ponce. "Snoopy" quedó en shock, se fue a su casa y lloró, "decía que no era cierto, no sabía que hacer, todos estaban allá y yo solo acá".

Las crónicas de aquellos días cuentan que Hugo Díaz vio tras el golpe volar la tapa de la frente de Pepe Martínez, pero él ahora no lo afirma, aunque sí confirma que el golpe le rebanó el cráneo a su compañero.

"No me doy cuenta, porque el camión quedó sin llantas y todo fue caos. Cuando reacciono lo quise levantar y no responde, ahí vi sangre, me impactó porque ya traía en el traje la sangre de él y un poco mía de un golpe en la nariz".

El doctor Noriega retiró a Díaz del lugar en estado de shock. "Vuelvo a subir y Pepe ya estaba tapado con una cobija. Me bajaron, me sedaron. Estaba yo tranquilo y de repente empezaba a gritar, 'El Mudo, El Mudo', yo trataba de levantar a Pepe. Todos me intentaban controlar y consolar".

Tras el recuento de los daños, además del deceso, hubo nueve heridos, la mayoría de ellos con golpes y contusiones leves: Gabriel López Sapiain, Javier Cárdenas, Hugo Díaz, Fernando Quirarte, Rubén Cárdenas, Samuel Rivas, Javier Ledezma, Eduardo Ramos y Arturo Razo.

EL MEJOR RECUERDO

En el recuerdo futbolístico de todos los que lo conocieron quedó el duelo ante Argentinos Juniors. Fue el 12 de noviembre de 1980 en el Coliseum de Los Ángeles. Chivas ganó con un gol de Pepe a los 61 minutos. Fue el hombre del partido, mientras Diego Maradona se perdió entre la marca de los de Jalisco, él lució en todo su esplendor.

"En ese partido la gente iba a ver a Diego, porque era el fenómeno de Argentina. Hubo una gran entrada y la gente acabó observando a Pepe Martínez, jugó como nunca. Fue de los partidos más completos que yo le vi", asegura Quirarte.

Su actuación rayo en lo magnífico y aunque las versiones son diferentes, "Snoopy" Pérez asegura que fue Diego Maradona, "hasta a él le hizo túneles", el que lo recomendó, y Hugo Díaz que los directivos del Boca Juniors lo observaron desde la grada en ese duelo. Lo cierto es que recibió un ofrecimiento para unirse al equipo xeneize.

Al momento del accidente, Pepe ya tenía tomada una determinación. "Ya tenía decidido irse, los directivos de ambos equipos ya habían platicado con él, la gente de Chivas le dio luz verde para que se fuera", revela Hugo Díaz.

Pepe Martínez cerró una triada de muertes trágicas en Chivas. El primero fue Octavio Muciño, asesinado en un bar; el segundo Jaime López, ambos en 1974. Hugo Díaz también estuvo con López minutos antes de que fuera asesinado en medio de un conflicto estudiantil.

"Le dije yo me quedo mejor, me doy cuenta desde que llegaron y balacearon el carro, si hubiera ido con Jaime hubiera quedado igual. Son cosas que solamente Dios... No me tocó en ninguna de las dos ocasiones", comenta. "Nos preguntamos qué pasa, tres seguidos y en distintos hechos", recuerda "Snoopy" Pérez.

Aquella noche del 14 de febrero del 81, Chivas la pasó en Puebla. El juego se canceló y el equipo en pleno se trasladó el domingo a Guadalajara. El lunes y martes se celebraron los funerales. El más afectado de todos fue Hugo Díaz. Siguió en un estado permanente de shock y tratando de ayudar a Pepe en el imaginario. Debió ser controlado en distintas ocasiones por compañeros y cuerpo médico. El club debió prestarle atención psicológica y sus amigos toda la ayuda posible.

"Duré tiempo sin subirme a un camión, porque siempre recordaba que iba Pepe. Incluso, en la actualidad, casi no viajo en autobús, por el recuerdo", explica.

El juego suspendido entre Chivas y Puebla se celebró el 29 de marzo, el resultado fue un empate a un gol. Doce días antes Guadalajara y la Selección Mexicana jugaron un partido de homenaje y de beneficencia para los deudos de su compañero en el Estadio Jalisco. Hugo Díaz y Fernando Quirate fueron convocados para aquel encuentro por parte del Tri. Sin embargo Hugo, uno hora antes de la cita, pidió permiso para jugar con Guadalajara el duelo en honor de su amigo. "Quería estar con Chivas". Mientras Quirarte enfrentó su primer encuentro en el Tri justo aquel día.

Sin embargo, lo recaudado no llegó íntegro a Rayo Valencia, la esposa de Pepe y a sus hijos Omar y Erick. "Por ahí alguien se robó el dinero, lo recaudado no le llegó directamente a la familia, no sé quien fue, pero ocurrió", recuerda Pérez.

Treinta años después el mejor homenaje que sus amigos le pueden hacer a Pepe Martínez es recordarlo y mantenerlo en la memoria justo como lo hace Ricardo "Snoopy" Pérez: "Cuando duermo y sueño por las noches, me veo en el campo con Chivas. Willy Gómez, Hugo Díaz, aparecen y siempre está, también, Pepe Martínez jugando con nosotros, tú dirás si se le extraña".