El famoso número 18 de los Colts ha hecho mucho por la ciudad y los aficionados no se lo imaginan jugando para otro equipo
CIUDAD DE MÉXICO, México, feb. 10, 2012.-Ningún aficionado de los Colts está feliz con la idea de ver a Peyton Manning jugar con otro equipo, ya que por muchos años ha sido el símbolo del equipo, pero sobre todo de la ciudad de Indianapolis.
Durante la semana del Super Bowl XLVI se habló mucho sobre la situación del famoso número 18 de los Colts, inclusive se dio a conocer que sus doctores le habían dado permiso de jugar otra vez. Jim Irsay, dueño del equipo, dijo que el equipo médico de la escuadra no lo ha revisado ni aprobado, por lo cual aún no sabe si podría volver al campo de juego.
En 14 temporadas en la NFL, Manning ha conseguido más de 54 mil yardas, 399 pases de touchdown, 11 selecciones al Pro Bowl, cuatro premios al Jugador Más Valioso, un anillo de campeón y MVP del Super Bowl, por lo que los habitantes de la ciudad se preguntan para qué quiere seguir jugando?
"No tiene ya nada que demostrar, creo que ha tenido una gran carrera, si le hiciera falta ganar el Super Bowl lo entendería, pero con los Colts ha hecho todo lo que un jugador de la NFL desea. Tampoco creo que sea por el dinero, Peyton tiene mucho", comentó un seguidor del equipo.
Además de todo lo que ha logrado en el campo de juego, los ciudadanos saben que Manning ha sido un gran apoyo para Indianapolis. Durante la pretemporada, el quarterback se dedica a obras de beneficencia y ayuda muchos niños, a quienes invita durante la pretemporada a jugar al Lucas Oil Stadium.
En 2007, el hospital de St Vincent cambió su nombre a "Peyton Manning Children´s in Saint Vicent" ya que el ex quarterback de la Universidad de Tennessee ha ayudado con donativos, pláticas, memorabilia y visitas a niños por más de una década.
A pesar de reportes sobre su dificultad para lanzar, los Redskins, Dolphins y hasta Cardinals han mostrado interés en caso de que Manning salga de los Colts, pero para muchos no es sólo el hecho de verlo en otros colores, algunos dicen que irse a otro equipo sería una irresponsabilidad de su parte.
"Es cierto que queremos que Manning sea siempre de los Colts, pero dejando a un lado el deporte, él debe tomar una decisión por su familia, la NFL es de mucho contacto y un golpe podría ser muy peligroso. Debería considerar retirarse y ayudar al equipo de otra forma, como ser el mentor de Andrew Luck", sugirió otra aficionada.
Por su parte, Greg Ballard, alcalde de Indianapolis, declaró que el quarterback ha representado mucho para la ciudad desde que llegó. "Peyton ayudó a que la ciudad fuera más conocida en gran parte del país, pero lo que debe importarnos ahora es su salud, lo que yo quiero es que esté sano el resto de su vida. Estoy seguro que los aficionados seguirán apoyando a los Colts a pesar de esta situación"
Sin embargo, no todos piensan de la misma manera. Jim Irsay dijo durante la semana del Super Bowl que en esta decisión no pueden mezclarse sentimientos y que tampoco se trata de un equipo de una "Liga Fantástica".
Las calles de la ciudad estuvieron llenas de aficionados de la NFL durante toda la semana previa al Super Bowl, pero lo más sorprendente es que la mayoría de adultos y niños portaba el jersey azul con el número 18 de Manning. A pesar de no jugar ningún partido esta temporada, Manning finalizó en primer lugar de ventas de los Colts.
El dejar en libertad a Manning representa un fuerte golpe emocional para la ciudad de Indianapolis, pero también significa ahorrarse mucho dinero. Para el 8 de marzo, los Colts tendrán que pagarle al quarterback un bono de 28 millones de dólares. En caso de no hacerlo, el quarterback se convertirá en agente libre, quizá el más buscado en la historia de la NFL.
En el remoto caso de que acepten pagar el bono, sería un hecho que Manning se quedaría en el equipo, por lo que recibiría un sueldo de 7.4 millones de dólares, que en suma serían 35.4 millones. La cantidad recibida por Manning en las temporadas 2011 y 2012 sería de 61.8 millones de dólares.
Además, si los Colts deciden quedarse con Manning y tomar con la primera selección global a Andrew Luck, el equipo estaría gastando más de 50 millones de dólares por dos quarterbacks, de los cuales sólo uno jugaría en el 2012.
Sin su jugador estrella esta temporada, cada triunfo le costó a los Colts 57.1 millones de dólares, sólo por debajo de los 60.9 millones de los Rams. El equipo, ahora dirigido por Chuck Pagano, fue el que más cambió del 2010 a 2011, tuvo una diferencia de 47.8 millones por triunfo.
Gracias a Manning, los Colts ocupan el lugar número 11 de las franquicias más valiosas de la NFL, según la lista que publicó Forbes, con un valor de 1,057 millones de dólares. Hace nueve años, la escuadra sólo valía 547 millones. También el número 18 es gran responsable de la construcción del nuevo Lucas Oil Stadium y que Indianápolis haya sido elegida como sede del Super Bowl XLVI.
Manning ha sido siempre un guerrero dentro y fuera del terreno de juego, por lo que sin duda será recordado en Indianapolis como algo más que sólo un quarterback. Qué mejor que terminar su carrera defendiendo los colores azul y blanco.
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