Después de 12 años, parece que los Ravens están listos para buscar su segundo Trofeo Lombardi
CIUDAD DE MÉXICO, México, ago. 31, 2012.- Todo está listo para el inicio de la temporada 2012 de la NFL y aquí están mis predicciones para la Conferencia Americana.
División Este
New England Patriots: No hay razón para creer que el equipo comandado por Tom Brady puede perder el título de este sector. Con una mejor defensiva los Pats, están listos para ganar su división por cuarto año consecutivo y décima ocasión desde el 2001.
Buffalo Bills: El equipo de Chan Gailey basará sus esperanzas en la defensiva, ya que las dudas continúan sobre el verdadero nivel del quarterback Ryan Fitzpatrick. A pesar de las mejoras, los Bills sufrirán su doceava campaña consecutiva sin Playoffs.
New York Jets: Tener a Mark Sanchez y Tim Tebow como quarterbacks hace que este equipo no sea considerado seriamente para pelear por un lugar en la postemporada e inclusive muchos les pronostican una de las peores marcas de la liga. La defensiva tiene talento, pero si quieren ser contendientes, necesitarán que Tony Sparano encuentre una fórmula mágica a la ofensiva.
Miami Dolphins: Con nuevo coach (Joe Philbin) y quarterback novato (Ryan Tannehill), los Dolphins están destinados al sótano de la división y podría ser su peor temporada desde el 2007, cuando sólo ganaron un partido. Los directivos han convertido a esta franquicia de tradición en una sin rumbo.
División Norte
Baltimore Ravens: Parece que las aves púrpuras mejorarán considerablemente a la ofensiva y eso los convierte en el equipo a vencer en este sector. A la defensiva extrañarán a Terrell Suggs, pero sus veteranos aún tienen mucho que ofrecer en esta temporada y mantendrán al conjunto de John Harbaugh como uno de los candidatos para estar en Nueva Orleans, en el Super Bowl XLVII.
Pittsburgh Steelers: La Cortina de Acero es un año más vieja y, sin un ataque terrestre estable, los Steelers tendrán que conformarse con el segundo lugar de la división y entrar a los Playoffs como equipo comodín. La buena noticia para los Steelers es que contarán desde el arranque de la campaña con el receptor Mike Wallace. Con la lesión de DeCastro, vuelve la incertidumbre sobre la línea ofensiva y la protección para Ben Roethlisberger.
Cincinnati Bengals: Bajo el mando de Marvin Lewis este equipo no ha podido conseguir dos temporadas seguidas con Playoffs y parece que continuará esa maldición. Pocos creen que el joven quarterback Andy Dalton pueda tener otro gran año, además, los Bengals no vencieron en la temporada regular a ningún equipo que avanzó a la postemporada (0-7)
Cleveland Browns: Ahora serán los jóvenes Trent Richardson y Brandon Weeden quienes traten de llevar a los Browns a pelear en su división, la mala noticia es que descubrirán que están en el sector más competitivo de la AFC con dos de las mejores defensivas de la liga. Todo parece indicar que Cleveland llegará a nueve campañas consecutivas sin Playoffs y sufrirá su décima temporada con marca perdedora en los últimos 11 años.
División Sur
Houston Texans: Se mantienen como el equipo con más talento de este sector y si sus estrellas (Matt Schaub, Arian Foster y Andre Johnson) pueden mantenerse alejadas de las lesiones podrán pelear en la postemporada. Los Texans festejarán sus primeros 10 años en la NFL con su segundo viaje a Playoffs.
Tennessee Titans: La escuadra de Mike Munchack estuvo muy cerca de colarse a postemporada el año pasado, sin embargo, eso no quiere decir que en el 2012 puedan lograrlo. Será un año de aprendizaje para Jake Locker, quien con la ayuda de Chris Johnson, podría tener un buen primer año como titular.
Jacksonville Jaguars: La ofensiva se mantiene como una gran incógnita y sin Maurice Jones-Drew, los Jaguars no tienen los elementos para pelear por los primeros lugares de esta división. La defensiva volverá a ser la fortaleza de la escuadra en el primer año de Mike Mularkey al frente de este conjunto.
Indianápolis Colts: Después de la temporada pasada (2-14) los aficionados de los Colts saben que este año las cosas no puede ser peores. El joven Andrew Luck ha mostrado gran talento para ser el sucesor de Manning, pero en un año y con pocas armas a la ofensiva se ve muy difícil que puedan salir del último lugar.
División Oeste
San Diego Chargers: Se acaba el tiempo para Norv Turner en San Diego y sabe que volver a conquistar el campeonato del Oeste le daría una oportunidad más al frente de esta escuadra. A pesar de las lesiones a la ofensiva, Phillip Rivers es la esperanza de los aficionados para evitar un tercer año consecutivo sin postemporada.
Denver Broncos: La llegada de Peyton Manning hizo que los aficionados empezaran a soñar en grande, pero la realidad es que el ex número 18 de los Colts no está en su mejor forma y no puede cubrir los otros huecos que tiene el equipo. La primera mitad del calendario luce complicada para los Broncos, por lo que necesitarán mucho de la magia de Manning para regresar a Playoffs.
Kansas City Chiefs: Con un sólido ataque terrestre con Jamaal Charles y Peyton Hillis, los Chiefs podrían convertirse en la sorpresa de la Conferencia Americana, sin embargo, la inconsistencia del quarterback Matt Cassel hace que esta escuadra se mantenga un paso atrás de Chargers y Broncos. La temporada pasada se esperaba mucho de ellos, pero las lesiones arruinaron esos planes, quizá en el 2012 puedan mostrar su verdadero nivel.
Oakland Raiders: La defensiva finalizó como la número 29 de la liga el año pasado y aún hay muchas dudas en puestos importantes (LB y CB), por lo que se mantendrán en los juegos gracias a lo que pueda generar su ofensiva. Si Darren McFadden logra mantenerse sano toda la campaña por primera vez en su carrera, los Raiders pueden aspirar a ocho victorias, de lo contrario regresarán a marca negativa.
Playoffs AFC
1.- New England Patriots
2.- Baltimore Ravens
3.- Houston Texans
4.- San Diego Chargers
5.- Pittsburgh Steelers (Comodín)
6.- Denver Broncos (Comodín)
Super Bowl XLVII: Eagles vs Ravens
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