Terminar la temporada regular como el mejor equipo te da el privilegio de ser local en los playoffs
Finalizar la temporada regular como el mejor equipo de la conferencia otorga el privilegio de recibir todos los partidos de playoffs en casa, además de descansar el primer fin de semana de la posttemporada, situación que beneficia a los implicados para recuperar a los elementos lesionados.
Desde que la NFL adoptó el sistema actual de playoffs con 12 conjuntos en 1990, el saldo es favorable para los mejor sembrados por conferencia en la fase divisional, que se disputa este fin de semana, pero la tendencia ha sufrido un serio revés en los últimos años.
En la nacional el número uno ha ganado 18 de 22 encuentros, incluyendo los primeros 17, pero ha perdido cuatro de los últimos cinco. La única victoria en este periodo ha sido de Nueva Orleans en el 2009 sobre Arizona. Han caído en el 2007 Dallas, Nueva York del 2008, Atlanta del 2010, y en la campaña anterior Green Bay, a manos de los Gigantes que eventualmente resultarían campeones.
Ahora el privilegio recae nuevamente en los Halcones que reciben a Seattle, buscando su primera victoria en playoffs con su pasador Matt Ryan luego de tres reveses, uno de ellos el ya citado del 2010, frente a los Empacadores 48 a 21.
Atlanta finalizó con marca de 13-3 y en el Domo Georgia de 7-1, y pese a que sus cifras fueron muy buenas en casa, vale la pena adentrarse en los números. Destacan una victoria escandalosa sobre Gigantes, 34-0, y un revés, en la conclusión del calendario frente a Tampa por 22-17. Los demás triunfos, contra Denver, Carolina, Oakland, Dallas, Arizona y Nueva Orleans, fueron siempre al filo de la navaja, con un margen promedio de victoria de cinco puntos, y sólo los Broncos avanzaron a la fase final.
Por lo anterior, y por la manera en la que está jugando Seattle con 6 victorias en línea, 3 de ellas en gira, voy con los Halcones Marinos para llegar al juego de campeonato.
En la americana el primero sembrado tiene dominio, aunque no tan sólido como en la nacional. Han ganado 13 de 22, pero han perdido cuatro de los últimos siete, y dos de los últimos cuatro, incluyendo a Indianápolis del 2005, San Diego 2006, Tennessee del 2008 y Nueva Inglaterra en el 2010.
En el antecedente más reciente los Patriotas regresaron el año anterior como el primero en la clasificación, para derrotar en la fase divisional a Denver camino al Super Bowl.
Este año los Broncos ocuparon el primer puesto con registro de 13-3 y 7-1 en su estadio, números idénticos a Atlanta. Desmenuzando sus cifras, y es que todo se debe al calendario, su revés fue contra Houston, la única escuadra de playoffs a la que recibieron, tuvieron juegos cerrados con Pittsburgh, San Diego y Tampa, y aplastaron por un margen promedio de 27 unidades a Oakland, Nueva Orleans, Cleveland y Kansas City.
En la fase divisional van ante Baltimore, al que ya vencieron a domicilio, aunque también hay que decir que ése fue el primer juego de los Cuervos con Jim Caldwell como coordinador ofensivo.
Soy de la idea que Denver hará valer su condición de número uno.
