Tres de los cuatro encuentros de la ronda divisional se realizaron durante la temporada regular
CIUDAD DE MÉXICO, México, Ene. 11, 2012.- Este fin de semana, durante la ronda divisional, entran en acción los mejores equipos de cada conferencia, aunque las estadísticas en los últimos años no favorecen mucho a las escuadras mejor sembradas.
En los últimos 10 años, sólo dos de los 13 equipos que finalizaron con el mejor record en la temporada regular pudieron conquistar el Trofeo Lombardi, además, cinco de los últimos siete Super Bowls han sido ganados por equipos que terminaron la campaña como el tercer sembrado o peor.
La escuadra con mejor marca en temporada regular ha ganado 21 de los 46 campeonatos, por lo que Broncos y Falcons deben ser muy cuidadosos si quieren llegar a New Orleans.
Ravens vs Broncos
Será la segunda ocasión en la historia que estos dos equipos se enfrenten en Playoffs. En el 2000 el encuentro fue dominado por las aves púrpuras y se llevaron el triunfo por 21-3 gracias a su defensiva, que tuvo cinco capturas, una intercepción y forzó un balón suelto.
Sin embargo, la defensiva de Baltimore ya no es la misma y ahora tendrá la complicada misión de frenar a Peyton Manning, a quien no han podido vencer en Playoffs. Los Ravens han perdido los dos juegos divisionales en los que se han encontrado al veterano quarterback (2006 y 2009). Joe Flacco ha perdido sus dos últimos juegos como visitante en Playoffs y si quiere terminar con las críticas, este partido es su mejor oportunidad.
Manning, quien ha conseguido nueve triunfos seguidos ante el conjunto de John Harbaugh, tiene a los Broncos con una racha de 11 triunfos consecutivos. Finalizó la temporada con el 68% de sus pases completos y 37 touchdowns, además, en el Sports Authority Field sólo fue interceptado tres veces. El veterano podría recibir ayuda de Knowshon Moreno, quien logró 115 yardas y una anotación, en su primer enfrentamiento.
En la temporada regular los Broncos derrotaron 34-13 a los Ravens en la Semana 15. En esta ocasión no será igual de fácil, pero parece que el conjunto de John Fox repetirá la historia el sábado, por lo que tendrán la final de conferencia en casa por primera vez desde el 2005. Manning será el encargado de ponerle fin a la gran carrera de Ray Lewis. Mi Pick: Ravens 20-Broncos 27
Packers vs 49ers
El encuentro más esperado de esta ronda se llevará a cabo el sábado por la noche, cuando en el Candlestick Park los 49ers reciban la visita de los Packers. Green Bay ha ganado cuatro de los cinco enfrentamientos en postemporada entre estas escuadras.
Su única derrota fue en el 2001 como visitante y muchas cosas han cambiado desde ese encuentro, pero lo más notable es que Colin Kaepernick es quarterback del conjunto de la bahía. La defensiva de Green Bay contuvo bien la semana pasada a Joe Webb, por lo que podría estar mejor preparada para 'The Kap', quien en la campaña corrió para 415 yardas y cinco anotaciones.
El quarterback Aaron Rodgers tiene 101 touchdowns y 18 intercepciones en sus últimos 39 encuentros, ganando 32 y perdiendo sólo 7. Además, el famoso número 12 de los Cabeza de Queso posee el mejor rating en la historia durante los Playoffs (105.4). Green Bay podrá contar con sus receptores para este partido, algo que tendrá muy ocupada a la defensiva local, además de las aportaciones terrestres de DuJuan Harris.
La defensiva de los 49ers finalizó en tercer lugar de la liga, aceptando sólo 294 yardas por juego, y en noveno en capturas de quarterback (41). Los locales tratarán de aprovechar la débil línea ofensiva de Green Bay para frenar a Rodgers. En el 2012 los Packers permitieron 51, sólo debajo de las 58 de Arizona.
Gore, quien finalizó con 1,214 yardas y ocho touchdowns, fue una pieza muy importante para el triunfo en la primera semana y los Packers lo saben, por lo que tratarán de frenarlo y poner el juego en manos de Kaepernick. Los Cabeza de Queso recuperaron a elementos valiosos en el mejor momento y están listos para pelear por otro título de la Conferencia Nacional. Mi Pick: Packers 24-49ers 20
Seahawks vs Falcons
Llegó el momento para que Matt Ryan y los Atlanta Falcons demuestren que son el mejor equipo de la NFC. El conjunto dirigido por Mike Smith tiene cuatro derrotas consecutivas en postemporada y muchos siguen pensando que volverán a fracasar. Los pájaros negros no ganan un juego de Playoffs desde el 2004.
Por su parte, si los Seahawks quieren seguir sorprendiendo tendrán que vencer a Ryan en el Georgia Dome, donde tiene marca de 33-6, incluyendo juegos de Playoffs. Russell Wilson quiere convertirse en el primer quarterback novato en llegar al Super Bowl y lo está haciendo muy bien, ya que en sus últimos cuatro juegos como visitante no ha sido interceptado y tiene seis touchdowns. La línea ofensiva debe mejorar, ya que ha sido capturado 11 veces en los dos juegos previos
La defensiva de Seattle, que no contará con Chris Clemons, sólo permitió un promedio de 15 puntos por juego, pero tendrá que estar muy atenta ante el juego aéreo de Atlanta, ya que Julio Jones y Roddy White se convirtieron en la primera dupla de los Falcons en superar las mil yardas desde 1998. La escuadra de Pete Carroll sólo tuvo 10 intercepciones en la campaña y Ryan terminó con 14, de las cuales nueve fueron en casa.
Los Seahawks tratarán de mantener a la ofensiva de Atlanta en la banca con acarreos de Marshawn Lynch, quien podría tener otra buena actuación ante la defensiva 21 de la liga contra el ataque terrestre En sus dos últimos juegos de postemporada, la defensiva de Atlanta ha permitido 72 puntos y 884 yardas. Mi Pick: Seahawks 26-Falcons 24
Texans vs Patriots
Houston, que busca su primera victoria como visitante en postemporada, tendrá la oportunidad de vengarse de la humillante derrota que sufrió en la Semana 14 ante los New England Patriots, el problema es que tendrá que hacerlo ante uno de los mejores quarterbacks en la historia de la NFL en Playoffs.
Con un triunfo este domingo, Tom Brady se convertirá en el quarterback con más victorias en postemporada, superando al legendario Joe Montana (16). En el 2012, Brady finalizó con 34 pases de anotación y sólo 8 intercepciones, igualando la segunda menor cantidad en su carrera. El ex quarterback de Michigan tiene marca de 10-2 en Gillette Stadium durante los Playoffs.
La defensiva de Houston necesita presionar a Brady para que no se repita la historia del primer encuentro. El conjunto de Gary Kubiak logró 44 capturas, pero casi la mitad fueron de J.J. Watt (20.5). Pero Houston debe tener mucho cuidado, ya que fue el equipo que más touchdowns permitió cuando presionaba al rival con cinco o más defensivos (19)
Si los Texans quieren tener una oportunidad en este encuentro deben mejorar en la zona roja y darle más actividad a Arian Foster, quien tuvo 1,424 yardas y 15 touchdowns durante la campaña. La mayor preocupación de los visitantes será la actuación del quarterback Matt Schaub, quien en sus últimos cinco juegos, incluyendo el de la semana pasada ante Cincinnati, tiene sólo un pase de touchdown y cuatro intercepciones.
New England tiene marca de 9-2 como local en Playoffs desde el 2002. En sus dos visitas a Foxborough (2006 y 2012), los Texans han recibió 82 puntos y sólo han anotado 21. El partido no será tan fácil para la escuadra dirigida por Bill Belichick como en el primer enfrentamiento, pero el resultado será el mismo. Mi Pick: Texans 23-Patriots 30
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