Los Patriots buscan llegar a su octavo Super Bowl, mientras que para los 49ers sería su sexto
CIUDAD DE MÉXICO, México, ene.18, 2013.- Este fin de semana conoceremos a los equipos que estarán el 3 de febrero en el Superdome de New Orleans, en lo que para muchos es el mejor fin de semana de la temporada.
Por segundo año consecutivo en las finales de conferencia estarán cuatro campeones divisionales y tendremos a los dos quarterbacks con mejor porcentaje de victorias en casa en los últimos cinco años: Tom Brady (.851) y Matt Ryan (.850).
49ers vs Falcons
Por primera vez en la historia de la franquicia, los Falcons tendrán en el Georgia Dome el juego por el título de la Conferencia Nacional y esperan que sea de buena suerte para poder llegar a su segundo Super Bowl. En los últimos 10 años el sembrado número uno de la NFC sólo ha ganado la final en cinco ocasiones.
Será la tercera final para Atlanta, que en 1998 venció en tiempo extra a los Vikings y en el 2004 perdió ante los Eagles. En el único enfrentamiento ante los 49ers en Playoffs (1998), los Falcons se llevaron el triunfo como locales por 20-18.
Para San Francisco, estar en un juego por el campeonato de la NFC no es nada nuevo. Los 49ers están por segundo año consecutivo en el encuentro por el trofeo George Halas y han disputado 13 en su historia (5-8). La última vez que la escuadra de la bahía se coronó en la Conferencia Nacional como visitante fue en 1988, cuando venció 28-3 a los Bears en Soldier Field.
No será una misión fácil para la escuadra de Jim Harbaugh, ya que el quarterback Matt Ryan tiene marca de 34-6 en el Georgia Dome. El último triunfo de los gambusinos en Atlanta fue en el 2001. A pesar de las estadísticas, los Falcons tienen el mal hábito de dejar que los encuentros en casa se definan en los últimos minutos.
La clave para Atlanta será la protección que puedan darle a Ryan y así conecte sus envíos con Julio Jones, Roddy White y el veterano Tony Gonzalez. Los Falcons sólo permitieron 28 derribos de quarterback, mientras que la defensiva de San Francisco finalizó la campaña regular con 38.
Colin Kaepernick viene de una gran actuación, al conseguir 444 yardas totales (181 por la vía terrestre) y cuatro touchdowns, por lo que la defensiva de Atlanta, que fue la número 21 contra la carrera, (123 yardas por juego) debe estar preparada para los acarreos del ex quarterback de la Universidad de Nevada y Frank Gore.
Estos dos equipos, antes rivales en la División Oeste de la NFC (de 1970 al 2001), se han enfrentado en 75 ocasiones. Los 49ers tienen ventaja en la serie con marca de 40-33-1, pero los últimos cuatro enfrentamientos han sido para los Falcons.
A pesar del gran dominio de los Falcons como locales, los 49ers están listos para volver al Super Bowl y evitar su segunda derrota consecutiva en la final de la NFC, algo que no le sucede a un equipo desde que los Eagles perdieron tres seguidos (2001, 2002 y 2003). Mi Pick: 49ers 30-Falcons 26
Ravens vs Patriots
Los aficionados de los Ravens aún no logran olvidar el pase que no logró atrapar Lee Evans y el gol de campo que Billy Cundiff falló el año pasado, sin embargo, este domingo tendrán una nueva oportunidad para vengarse de los Patriots y dejar atrás ese amargo recuerdo.
Será la primera ocasión desde las temporadas de 1986-87 (Broncos vs Browns) que se repita el duelo por el trofeo Lamar Hunt y la cuarta en la historia. Las dos anteriores fueron Steelers vs Raiders (1974-75) y Steelers vs Oilers (1978-79).
Por quinta vez en su historia los Patriots serán anfitriones de la final de la Conferencia Americana y la buena noticia para sus aficionados es que están invictos. Han superado a Jaguars (1996), Colts (2003), Chargers (2007) y Ravens (2011).
Estos dos equipos se han enfrentado en dos ocasiones en postemporada, con un triunfo por cada lado. Baltimore ganó en el Gillette Stadium durante la ronda de Wild Card en 2009, mientras que New England se llevó el triunfo el año pasado en la final.
La aves púrpuras, que tienen marca de 2-7 ante los Patriots, están en su cuarto juego por el título de la Conferencia Americana desde el 2000, sin embargo, sólo han podido avanzar en una ocasión al Super Bowl (XXXV).
Tom Brady busca convertirse en el primer quarterback en la historia en participar en seis Super Bowls, actualmente está empatado con John Elway (5). El quarterback de los Patriots está con marca de 11-2 en los Playoffs como local.
New England finalizó la temporada en primer lugar de la liga con un promedio de 427 yardas por encuentro, mientras que la defensiva de Baltimore fue la número 17. Ahora el ataque de los Patriots cuenta con buen aporte terrestre con Stevan Ridley y Shane Vereen, por lo que Baltimore no puede preocuparse nada más por Brady.
Joe Flacco, quien en sus dos juegos de postemporada este año tiene cinco pases de touchdown sin intercepción, podría aprovechar a una defensiva que terminó como la número 29 de la liga. Anquan Boldin y Torrey Smith han brillado en sus últimas actuaciones y podrían ser un dolor de cabeza para los Patriots.
Con un triunfo, los Patriots llegarán a su octavo Super Bowl, empatando a los Pittsburgh Steelers y Dallas Cowboys. Para los Ravens sería su segundo juego por el Trofeo Lombardi.
Los Ravens son de los pocos equipos que han podido pelear con los Patriots en los últimos años, pero ni con la motivación de despedir a Ray Lewis con un Super Bowl podrán salir con el triunfo de Foxborough. Mi Pick: Ravens 27-Patriots 33
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